第三十二章 陈家天鹅 (第1/2页)

1886年，光绪十二年，二月。

晚上下了一场小雨，早上雨过天晴，天洗了一般的蓝和干净；地皮半湿呈灰褐色，春风剪出的柳树绿叶上有晶莹水珠，大塘河水清澈，河中浮游着一只白天鹅，身长二尺许，毛白如雪，脖子上有一圈红毛，似姑娘颈间的红丝带，头抬的有一尺多高，近看可见眼圈及额头是砖红色，噱赭褐色，最下端红色，如姑娘的红唇；飞起来可见脚掌是浅红色，白天鹅红掌拨清波，慢慢游着，身后拖出长长的人字形波纹。

“大塘里飞来一只白天鹅，真漂亮。”上码头洗菜的胡长秀先看到白天鹅，在回家的路上，逢人便说，没过多久，村上人们都知道了。

大塘边很快聚了不少人，男女老少都有，有看新奇的，有想抓了回去养的，有想捉回去炖了吃天鹅肉的，有几个人手上拿着鱼网和鱼叉；上私塾的孩子叫喊着“鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。”洪星江跳上?泥船，拿起竹篙，撑船去追白天鹅，眼看就要追上，他举竹篙打向白天鹅，白天鹅展翅飞了起来，有人笑说：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，它会飞，能打得到吗？”

白天鹅落在符来盼家猪棚顶上，符来盼拿了弹弓，对着白天鹅打了一弓没打着，白天鹅怒了，翅膀一张，飞快冲向符来盼，一口咬住符来盼拿弹弓的右手胳膊，嘴还用力一拧，痛得符来盼大喊救命。白天鹅知道强龙斗不过地头蛇，它松开了嘴，在村子上空转了一圈，落在蒋贤家前后进屋子中间的园子里，村上人们又蜂拥而至，欲挤进园子去，蒋贤大声说：“只许站在门口看，不许进园子。”人们便挤在园子门口看，白天鹅似乎知道人们不进园子，就站在白兰花的树下，昂头看着人们，也不走也不飞，人们看了一会儿也都走了。

蒋贤原以为白天鹅是飞累了，落脚歇一歇，躲一躲，过一会儿人们散了，它也就飞走了，谁知道，到了中午吃饭时也没有飞走的意思，它不慌不忙地在园子里踱来踱去，还不客气的吃菜篮子里的青菜，在墙角拉了一泡屎。下午，蒋贤便用扫帚驱赶，白天鹅展翅飞上了屋顶，呆了一会儿，飞到北塘去了，蒋贤把墙角的屎扫掉，说：“有些人家养好多鸟，到处拉屎也是挺烦的。”

母亲说：“这天鹅也怪，村上那么多人家不去，落在我们家园子里，看来与我们家有缘，再来时别赶它了。”

“飞走了，就不会回来了。”蒋贤说。

傍晚，白天鹅又飞回来了，还是站在白兰花树下东张西望，郑百香说：“别赶它了，可能是找不着家了吧，我看它脚上有布条，你看看写的什么？”

蒋贤去抓白天鹅，它也不躲，蒋贤抱起白天鹅，在夕阳的余晖中，他看到白布条上有五个黑字：卜弋镇陈蓉，便对母亲说：“应该是卜弋镇陈蓉家养的天鹅。”

“明早你抱出去放生，要是再回来，你就给人家送去，丢了这么一只天鹅，家人肯定着急。”

“好吧。”蒋贤答应。

天黑了，天鹅没有飞回来，姑娘陈蓉心情惆怅，他的父母却很高兴，他们为女儿的婚事有进展高兴。因为这个卜弋镇上富户人家的小女儿说了：“先嫁小白，后嫁女儿。”小白就是飞到蒋贤家去的白天鹅。它是两年多以前，父亲陈宝全在滆湖边上捡的，当时瘦小，还受了伤，陈宝全觉得可怜，抱回家给它疗伤，后来因为女儿喜欢，就一直养在家里，陈蓉和它说话，带它逛街，精心地喂养，两年多的时间，丑小鸭变成了美丽的白天鹅，陈蓉也长成了漂亮的大姑娘，她身材高挑，皮肤白皙，五官秀美，人称镇上第一美女。她带白天鹅上街时，人们纷纷驻足观看，老人小孩看天鹅的多，小伙子们则是目不转睛的看陈蓉，陈蓉一看他们，他们便假装扭脸去看天鹅，顺嘴夸几句天鹅好看。

陈蓉今年十六岁了，女大当嫁，上门做媒的不少，陈蓉总是不肯，说：“小白也该出嫁了，先嫁小白。”父母知道女儿说一不二，脾气倔强，五岁时要给她包小脚，她又哭又闹，把包脚婆踢倒在地，怎么哄也不行，最终没有包成；十二岁时，父亲偶然发现女儿有一特异功能，米囤里的米少了，她用手去摸摸，米就多了，米囤像有泉眼的泉水池，不知不觉就满了；父亲很是惊喜，带她去看相面先生，相面先生说，你女儿长了一双苍龙手，这种手几百万人中才有一个，父亲大喜，有了女儿这双手，不用下田劳作辛苦了，但他让女儿去摸见底的米囤，女儿从来不肯，说多了，女儿便问：“谁家盘中餐，不是粒粒皆辛苦，哪有不劳而获的？”

父母无言以对，后来听说摸米囤漲米要折女儿的寿，也就打消了这个念头。白天鹅在家，女儿总也不肯出嫁，这让父母忧愁，想着把白天鹅送走。去年冬月，陈宝全抱着天鹅到马公桥运河边放生，看着它展翅飞上蓝天，心里有些不舍，往家走时，心里沉甸甸的，像压了块石头；可他还没进门，就听到院子里传来“克鲁——克里”的叫声。正月末，陈宝全找了一辆马车，他抱着天鹅坐车到滆湖边，下车后，把天鹅抛向空中，当时没有风，天气晴朗，阳光普照，湖滨飞鸟很多，陈宝全看着天鹅飞向一个草滩，心想哪里来哪里去，我送你回家了，你该在这儿待着了吧；他乘马车原路返回，在镇东边下车，步行往家去，走到酒店门口，便看见天鹅就站在自家房顶的龙头屋脊上，头冲着他“克鲁-克里”叫着，气得的陈宝全真想捡块石头朝它扔去。

陈蓉看父亲一脸不高兴，说：“你们不留小白留，你女儿留家里了，你们别费心了。”说完，咯咯咯笑着，去院里给天鹅喂食了。

这次陈宝全下定决心，要把天鹅送得远远的，把它送到从没去过的地方，让它找不着家。他思前想后，想了半天，起了一个大早，坐了大半天马车，将天鹅送到茅山西北边的山脚下，抱它到一个长满水草的河塘边，扔到河里，路远，他在附近镇上一个客栈住了一晚才回家，心想这一下你总回不来了。

陈蓉家临街四间庭屋，后进也是四间，中间一个院子，院中一口水井，井台四角有四棵树，两棵海棠，两棵桃树，现在桃花刚开，有些小铜铃大小的粉红色花朵，两棵桃树间是白天鹅的窝，用树枝茅草搭成，远看像寺庙中舍粥用的大铁锅。上午十点多钟，院中满是温暖的阳光，陈蓉在井边洗衣服，洋皂的泡沫遮住了木盆中的衣服，空气中弥漫着洋皂的香味，院中还有花香味和鸟粪的臭味；父亲心里沾沾自喜地从前屋走来说：“三天啦，这次小白不会回来了，我就把这鸟窝拆了吧。”

陈蓉抬头看看鸟窝有些不舍，勉强地说：“拆就拆吧。”

父亲说：“别不高兴，小白不回来就是找到伴儿了，也是好事。”

“我知道，拆了吧。”

父亲走过去，抓住一根棒槌粗的树干往外拽，忽然听到前门口有人说话，还有熟悉的白天鹅的叫声“克鲁——克里”，父女俩同时一怔，一前一后往前门去。

天鹅又回来了，是蒋贤用竹筐挑着送回来的，一个筐里是头鹅，一个筐里压了三块砖，从皇塘到卜弋镇二十五里路，蒋贤走了三个小时，重是不重，但远途无轻载，从家里挑到卜弋镇，还是两腿酸痛，满头大汗。他打听陈蓉的家，有人不知道陈蓉是谁，但看到天鹅便知，顺着人们的指引，他一直走到了陈家门口，大门上贴着寿联：“半百光阴人未老，一世风霜体更健。”他判断这家的主人刚做过寿，年龄应该和父亲差不多。天鹅早就想往家飞，无奈脚被布条栓在竹筐上，等蒋贤小心翼翼翼解开布条时，便展翅飞到了刚从屋里出来的陈蓉怀里。

“是你家的天鹅？”蒋贤问。

“是。”陈蓉回答，天鹅见了主人很是兴奋，感到亲切，用头和脖子去亲陈蓉的脸，亲得她有些痒痒，她双手一抛，说：“回窝里去吧。”  天鹅展翅飞过屋顶，飞进院中窝里。

陈蓉打量了一下蒋贤，高高的个子，身材挺拔，长脸庞，高鼻梁，双眼皮，大眼睛，很有神；当蒋贤也看她时，她不由得红了脸，如刚绽开的桃花，忙低头说：“屋里坐吧。”

“不坐了，天鹅送过来，我就回去了。”

“你家住哪儿？”陈蓉问。

“皇塘，何家庄。”

“那离这儿二十几里呢，真不好意思，这么远让你送来，歇歇吧，吃了饭再走。”

陈宝全也劝道：“挑担子走二十几里路，太累太辛苦了，快到吃饭时候了，怎么也得吃了饭再走。”

蒋贤见二人真诚挽留，觉得盛情难却，便说：“那就打搅了。”

陈宝全陪蒋贤喝茶聊天，一会儿，妻子叫他上街买酱油买醋，他便叫陈蓉过来陪蒋贤说话。

陈蓉坐下说：“谢谢你，把天鹅给我家送回来。”

“他落在我家园子里，赶了几次都赶不走，我看它脚上有布条，有地址，就送过来了。”

“看来你家人挺善良，天鹅是通人性的，也挺聪明，会看人，凶恶的人，它会躲得远远的。”

“动物都聪明。”

“我爸放生放了两次，它都自己飞回来了，这次找不到家，就赖到你家了。”

“我们那儿养小鸟的多，没有养天鹅的。”

“它小时受了伤，我爸捡回来养了一段时间，家里人就喜欢上了；这天鹅不仅好看，还能干好多事，它能看家护院，听力嗅觉比狗还强，晚上来了陌生人，都是它先叫狗后叫；天鹅战斗力也强，养了它之后小偷、蛇、黄鼠狼都不敢上门。”

“苏东坡说鹅能警盗，亦能却蛇，没想到天鹅也有同样的本事。”

“它们几百年前也是一家吧？”

“这么好就养着，为何要送走呢？”

“是舍不得，可是想想老养着也不好，它也得有伴儿，也得成家，天鹅挺忠贞的，一辈子一夫一妻。”陈蓉说完脸有些红。

蒋贤说：“我们隔了二十几里，说话不一样，你们说的常州话蛮好听的。”

“皇塘话也不难听。”

“皇塘话四不像，不像常州、金坛，也不像丹阳、镇江。”

“吃完饭，你坐马车回去吧，再走太累了，我送你去马车站。”

“好吧，要麻烦你了。”

“我家麻烦你了，跑这么远送天鹅。”

吃了饭，坐了一会儿，陈蓉送蒋贤到马车站，看他上了去皇塘的马车，蒋贤向他挥挥手，一直看她，直到看不见了，他觉得陈蓉像白天鹅一样美丽可爱，举止谈吐也很优雅。

三天后，陈蓉的舅舅就来家了，为陈蓉做媒；常州大新纱厂刘老板在绿阳饭店办酒席招待股东时，老板的儿子看上了陈蓉，这次托他来做媒，父亲觉得门当户对，问陈蓉的意思，陈蓉说：“不是说好先嫁小白吗？小白还没嫁出去呢。”

“小白本来已经走了，这是人家送回来的，刘老板家儿子挺好的。”父亲心里对这门亲事，一百个乐意。

陈蓉说：“我觉得刘老板家儿子不好，他不讲卫生身上都有味，长了一张嘴只有吃的本事，一天要吃三个蛋，早上一个煮鸡蛋，中午一个煎鸡蛋，晚上还要一个炒鸡蛋，送天鹅的小伙子比他好。”

“怎么个好法？”

“身体好，挑着担子走二十多里路，刘老板的儿子行吗？人品好，若人不善良，谁会给你把天鹅送回来，早就杀了吃了，又解馋又方便；我看这人不错，要嫁我就嫁他。”

母亲急了，说：“那可不成，我们这儿人家，姑娘都是往东边嫁，嫁到常州，无锡，苏州，没有往西边去的。”

“西边怎么不好？太阳还往西边去呢。”

“你别强词夺理胡搅蛮缠，往西边嫁我不同意！”

”你不同意，我就在家陪你一辈子。”

陈宝全见女儿态度坚决只好让步，同意先让媒人去何家庄看看，要蒋家有意才行，媒人到蒋家一说，蒋贤就说好，他对陈蓉有好感，春南夫妇也同意，陈宝全夫妇便来何家庄看人家，陈宝全和春南也说的来，两家交谈往来了几次，亲事也就定了。当年端午节办了热闹的婚礼，大花轿进村时，后面是送嫁妆的队伍，抬着八对大红樟木箱子，有一只箱子上站着白天鹅，看热闹的人们议论纷纷，有人说：“这个人家有意思，陪嫁还陪一只大天鹅。”蒋贤也有准备，早早就在园中用树枝和茅草，搭了个大鸟窝，足有半人多高，也像个大锅。

从此以后，天鹅也很惬意，白天在大塘里游弋觅食，晚上便在新窝里过夜，来了生人它会报警，是短而急促的叫声“克鲁-克鲁-”。有一次他看到有生人到蒋贤家菜地里偷莴笋，咬住蒋贤的衣服下摆往门外拖，出了门冲着菜地叫，然后飞起领着蒋贤往菜地去，吓跑了偷菜的人。还有一次是卜弋镇集场，前一日陈蓉本准备回娘家，赶上村上女人观音会集会，回不去又怕父母挂念，心里着急，蒋贤说：“西晋人陆机养了一条叫黄耳的狗会送信，有诗句说“红梅扬正气，黄耳报佳音”；小白这么聪明，该能送信的。”

“试试吧。”陈蓉写了张小纸条，装入小竹管，用线绑在天鹅脚上，说：“你去老家给爷爷送信。”说着把天鹅往空中一抛，看着它展翅高飞，往东面而去；上午飞走，下午飞回，陈蓉取下腿上小竹管，里面同样卷了一个纸条，是父亲手书的三个字：“知道了。”陈蓉高兴得抱着天鹅亲了又亲。

陈蓉看到天鹅也有情绪不佳的时候，麻雀，喜鹊，乌鸦成群结队飞的时候，它便呆呆地看着，有时想和它们一起飞，或待在一起，等它靠近，别的鸟儿便一哄而散了，大家都远远的躲着这个庞然大物，它只好又飞回房顶，情绪低落地的看着别的鸟群。陈蓉对蒋贤说：“小白一个人太孤单了，它这么大，也该成家了，你还是把它送走吧。”