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好一顿你方唱罢我登场，几家欢乐、几家愁。在起起伏伏的波澜中，革命的虚火慢慢消下去，风流云散。改革的春风吹进来，低迷的人们终于感受到温暖。
彭乡的农田分包到户，鱼塘也有人承包下来，经济日益复苏。旺儿每年都带一些活鱼活虾来城里看叶鸿生。船总年纪大了，在家里含糊弄孙，带他的重孙。
生活逐渐稳定，人们开始感受到幸福。
叶鸿生感受到另一种烦恼。
在全省范围内，他是军中最有权力的人，来求靠他的人犹如过江之卿。叶鸿生尽量不与闲杂人等接触，但是需要解决的问题，还是要解决。有一段时间他较好说话，找他的人能坐满传达室。
叶鸿生叫传达室登记，原则问题再来找他。找他的人依然络绎不绝，以各种理由找他。他前前后后带过不少士兵，逢年过节，这些部下会上门拜访。当年的小兵辛苦提干，转业后当上国家干部，现在也要退休了。他们都有子女，来找叶鸿生拓展子女的仕途。
他们恳求说：“老首长，我的子女你还不放心吗？”
叶鸿生心想，我还真是不大放心。你们也许是忠诚的。你们的子女尚未立功，但是在上学、上班、提干方面得到过不少优待。
叶鸿生只好笑，颔首微笑，然后不办。
等到退休，他干脆去养子孙卫国家里住。
军委在风景区修筑别墅，让叶鸿生去住。叶鸿生是兵团级别待遇，有资格拥有一套山间别墅，夏天乘凉，配备卫兵服务。冬天的时候，南方修筑的高级疗养院将为他敞开，无限制疗养。
叶鸿生没有兴趣，自认军区大院的一套住宅完全够用。他身体还好，不需要花人民的钱去疗养。军委依然为他保留份额，随时供他支取。
叶鸿生到养子孙卫国家，帮他操持家务。
小时候，孙卫国受过一些委屈，得到的关爱少，内心有些自卑，结婚晚。成年后，恢复高考那一年，他考上大学，信心有所提升。孙卫国在一个技术单位上班，像牛一样干活，当上骨干。
工作关系，孙卫国经常出差。为支持养子的事业，叶鸿生决定亲自给他带孩子，帮他减轻负担。孙琳琳断奶之后，叶鸿生就去照顾孙女。叶鸿生常常出门买菜，穿着一领洗白的中山装，手里提着一个飘飘荡荡的布袋，兜里不超过十块钱。
他挨个走过每个菜摊。
卖菜的农妇认得他，亲切地招呼道：“大爷，今天有新蒿子杆！”
叶鸿生买一斤。
水果摊的小贩也热情揽客，呼唤道：“苹果脆又甜，大爷不来两斤？”
叶鸿生又去买苹果。
农妇和小贩们不会相信，眼前这个瘦高、白脸、微瘸的老头儿就是此处州府的骠骑大将军，服紫带金，因为他身上什么都没挂、头上也没戴。
叶鸿生捧起一个苹果，用手轻轻婆娑，看看它皮色是否光润，够不够红。他不大能辨认出新品种的苹果，你跟他说这是什么品种，值多少钱。只要不太离谱，他都会相信。
小贩觉得叶鸿生是个好老头，不怎么讲价，还经常夸奖水果好。他不会知道，叶鸿生的手指曾经握在枪上，弹指间，樯橹灰飞烟灭。
叶鸿生找出钱来，交给卖苹果的小贩。小贩给他一个塑料袋，让他把蒿子秆搭在圆滚滚的苹果上面，一袋子搞定。叶鸿生提着袋子，准备过马路回家，恰在此时，绿灯变红灯。看他在红灯前亦步亦趋的小心架势，没有人能想到，这破老头跺一跺脚，军区都要抖三抖，省长也要从酒席上滚下来。
叶鸿生没有跺脚吓别人的习惯，他步履从容，回到孙家的小楼前。到家后，他把东西取出来，淘干净米，把一颗红苹果洗干净，等着孙琳琳回来啃。
叶鸿生对自己的生活很满意，感到做一个“大爷”很好。不会有人突然冲到他的汽车前面，高叫着“首长！我冤枉！”一个飞身拦住车，假如他不收状子，对方就要往车轮下面钻。
也不会有人往他家里塞一些金银器物、昂贵的电子设备，再握住他的手，热烈地说：“首长，这只是一点心意。你办事我很感激。你不收我心里不安！”
