第三章 何家庄 (第2/2页)

一天，蒋先云又往里庄去了，很晚回家，满嘴酒气，裤子湿了沾着泥土，太阳穴处磕破了皮，渗出的血结了黑疤。蒋兴心疼，帮他换了衣服，劝他说：“别到里庄去了，路那么远。”

“里庄酒厂的酒好！”

“你要喝里庄酒厂的酒我去买，在家里温了喝，又好喝又省力、还省钱。”

“你做的菜有饭店做的好吃么？”

“我可以到街上饭馆端菜，我也可以学着做菜。”

“你学会再说吧。”

蒋兴知道他心里苦，一时排解不了，只能慢慢来。他决定先收拾田里的事。他来到自家的稻田，戴上草帽，卷起裤腿，把十五亩稻田的杂草拔净就用去了五天时间，又用了五天把稻子耘耥一遍，然后挑起粪桶把自家茅缸里的粪水挑来施了一遍肥。荒了的菜地翻土锄细后撒上了青菜籽，浇好水，倒了的黄瓜架用竹竿木桩重新支好，稻田、菜地才有了模样。

忙完田里的活，蒋兴便去村上拜师学艺。他找了当过厨子的符冬青学炒菜，半个月便也学会了七、八个菜肴的操作工艺。

这天下午，他去里庄酒厂买了一坛子老黄酒，回家洗切烹炒，一会儿鸡蛋炒莴笋、腊肉炒青椒、韭菜炒螺丝就端上了桌，又拌了一盘黄瓜，几个菜炒的倒也像模像样。蒋兴把小桌搬到银杏树下，不远的地方，七八棵金银花以蓬勃之势开枝散叶，芳香四溢；在夕阳的余晖中，父子俩闻着花香对饮闲聊，说老家事、说当地事，聊陈年往事，聊近日趣闻。蒋先云三碗酒下肚脸色开始发红，心情也好，夸道：“你炒的菜不错。”

“这酒也不错吧？”

“不错，是里庄酒厂的酒，我喝出来了。”

“和去里庄喝酒相比怎么样？”

“差不多。”

“那以后就在家喝吧。我给你炒菜，给你去里庄酒厂打酒。”蒋兴见义父情绪好，乘机劝说：“酒在家里喝，麻将也别去里庄打，就在村上玩，人不够我来凑。到了人生地不熟的地方，有些人串通起来捣鬼坑人，外地人十赌九输。”

蒋先云沉默不语，他被蒋兴说中了，去里庄打麻将几乎没赢过钱，他点头说：“从明天起，在家里喝酒，在村上打麻将，不去里庄了。”

蒋兴高兴地端起碗：“爸，干一碗！”两个黄酒小碗“咣当”碰了一下，二人仰脖一饮而尽。

三天后的傍晚，蒋兴到里庄酒厂买了二十斤黄酒进门，义母惠珍坐在桌前问：“你是谁啊，到我家来？”

“我是你儿子蒋兴。”蒋兴一边把酒缸放进厨房，一边笑着回答。

惠珍摇着头：“你骗我，你是贼，偷我家东西。”

蒋兴没再答话，每天进门都是同样的问答。屋里已经昏暗，蒋兴点亮油灯，一盏摆在桌上，一盏搁在灶台。他出门前已经洗了菜，粥由照顾惠珍的孙寡妇熬好，他往灶膛里塞了一把麦草，点上火，开始“噼里啪啦”炒菜，等蒋先云进门。

菜和粥摆上桌，义父回来了，一家人开始吃晚饭，惠珍喝了一口粥，用筷子指着对面的蒋兴骂道：“王八蛋！偷我家的东西还吃我家的饭。”

义父把筷子往桌上一拍，吼她：“你又乱说！”

惠珍照样把筷子往桌上一拍：“就是！他就是贼！”

义父无奈地叹了口气，拿起筷子说：“老说疯话，也看不好，蒋兴你别介意。”

蒋兴说：“我不会，也许是她发现少了什么，或看见谁偷东西了。”

“好在不打人只是骂人，只是不听话。”

“看她生病前有没有怕的东西，闹的时候吓一吓，她就听话了。老家村上有个老头疯了，看不住到处跑，他怕打雷，家里人用雷吓他，他也就不往外跑了。”

“惠珍怕知县，小时候看过一次审堂，惊堂木一拍吓坏了，听到知县腿就发抖，可以试试。”

惠珍喝了半碗粥，把筷子往桌上一搁说：“不吃了。”

蒋先云大声说：“把粥吃完，知县让吃完！”

惠珍脸上显出惊恐之色，忙端起碗继续喝粥。

蒋先云又指着蒋兴说：“他是知县派来的，以后不能骂他。”

惠珍眼睛畏惧地看看蒋兴，低声问：“你是知县派来的？”

蒋兴点点头：“是，以后别骂我了。”

吃完晚饭，蒋先云打水给惠珍洗脚，蒋兴接过木盆说：“我来。”，他伸手试试盆里的水有点凉，便到灶间兑了些热水端到义母面前，大声说：“知县让我给你洗脚。”惠珍乖乖地伸出脚，自言自语说：“知县让洗就洗。”蒋兴蹲下身子，帮义母脱下绣花小鞋，解开长长的包脚布，臭味扑鼻而来，他帮义母洗了脚，扶她进到里屋，又把包脚布拿到码头搓洗干净，晾到屋后的梨树枝上。

蒋兴没进家门之前，蒋先云外出便请孙寡妇来照顾惠珍。蒋兴来了，她仍然天天来，她的女儿出嫁了，在家闲着没事，来到这边一是省得自家一顿中饭，二是可以顺手牵羊带点东西回家。这天下午，蒋先云去符开墨家打麻将，孙寡妇拿着一条要补的裤子来了。蒋兴提了篮子扛着钉耙去菜地挖萝卜，顺便还想翻翻地，干了没多会儿，人便出汗了，他脱下外衣，扔在山芋藤上继续干活。地翻完了，蒋兴把钉耙柄当做扁担挑上篮子往家走。此时夕阳西下，炊烟袅袅，鸟儿在小沟塘的两边飞来飞去，不时有几声狗叫传来。蒋兴想起了一句诗“斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村”，说的正是眼前的景色。

“蒋兴！蒋兴！”孙寡妇迎面跑来神色慌张地问：“看见你妈没有？人不见了。”原来，她趁惠珍在里屋上马桶的空当，到厨房装了一小袋红豆送回家，返回就不见了惠珍的踪影。

“没有啊。”蒋兴也着急了，向四处张望着，看见一个挑货担的小贩进村来，便上前问道：“你从大路上来看见有人出村没有？”

“看见一个女人往大坟园去了。”

蒋兴又问了年纪、穿着，猜想可能就是义母，他赶紧回家放下钉耙篮子，扣起青布上衣往东边的大坟园跑去。

大坟园在镇的西北角，是公共坟地，有五、六十亩的面积。坟地除了大大小小、乱七八糟的坟头，便是高高低低、粗细不一的树和比人还高的野草，天一黑，阴森森的，胆小的人别说进去，走在外边的小路上也会心跳加快，一有风吹草动便胆战心惊。蒋兴沿着小路从西向东走，边走边喊：“妈！我是蒋兴，你在哪？”直走了大半圈也没见人影，他便壮着胆子沿着一条草路往坟地中间去。

太阳已经收起最后一道光线，黄灰色的云布满天空，雾从稻田和河面上升起向坟地里飘来，四周朦朦胧胧的，不时传来乌鸦和猫头鹰的叫声，更让人听得毛骨悚然，空气中阵阵恶臭让蒋兴加快了脚步。

穿过坟园，蒋兴来到了北侧的高岗边，高岗下是皇塘的大河，上通大塘，下通运河、长江。皇塘是鱼米之乡，就因为河塘多、地势高，排灌两便。蒋兴远远看到河坡上坐着一个人，那件熟悉的蓝色大襟衣服，让他一眼认出是义母，他欣喜地冲下去抓住义母的胳膊说：“妈，怎么跑这儿来了？我们回家。”

义母说：“我来看捉鱼。”

“天黑了，不捉鱼了，知县叫你回家呢。”蒋兴扶起义母，只见她的衣服裤子被荆棘划破了，满是泥土，鞋也掉了一只，因为扭伤了脚，走路一跛一跛的。蒋兴蹲下身子说：“知县让我背你。”义母双手搭在蒋兴肩上说：“知县让背就背。”

义母人胖，有一百三十几斤，从大坟园背到家，蒋兴累得满头大汗，筋疲力尽。蒋先云很生气，说：“下次再跑别去找，想死哪死哪吧！”惠珍似乎知道错了，看着一脸倦容的蒋兴，眼里有了泪水。

时光一天天过去，一年后的深秋，连续几天的秋风秋雨，天气一下凉了。门前的银杏树叶子差不多掉光了，菜地的青菜泛了黄色，青豆也长老了。吃过早饭，蒋兴照例扛着铁锹提着篮子去菜地，看到畦沟里有积水，就挖开了通向芋头田的缺口，水从芋头田流入了小沟塘。一身长袍马褂的何富贵远远看到蒋兴在忙着排水，来到小沟塘岸边，冷着脸说：“蒋兴，你往芋头田里放水要和我说一声。”

“这水不是从芋头田一直下到小沟塘去么？”

“万一我家芋头田里下了肥呢，不就跟水走了？”

蒋兴知道他是吹毛求疵，芋头都挖完了，明年才能再种，但还是答应道：“我知道了，下次放水前和你打招呼。”

“你宜兴口音还是蛮重的，来何家庄时间不短了，要说皇塘话。”

“好的。何叔，有两件事我想和你说说，一个是大塘一年捉一次鱼，也就四五百斤，这么大的塘面，要放些鱼苗就得有好几千斤。”

“一直就是这样的，公家的塘谁来买鱼苗？”

“要是包给专人，一年交多少钱或多少斤鱼，就有人管，鱼就多了，要是没人肯包，我倒想试试。”

“这好啊。”何富贵有点喜形于色。“你要包一千斤就你来管，多出的鱼归你。这个塘我家有一半的份额，做得一大半主，还一件事呢？”

“我看见大兴塘东边有一大片荒田，怎么没人去开荒种粮？”

“村上人都是小富即安，吃饱了就不想别的，再说绕大塘过去要走半天，没人愿意去。”

“那我想有空时去开荒种粮，不知行不行？”

“行，反正没人要的荒田，谁开归谁，谁种归谁。”

“秋收结束，我就去开荒。”

“有人说，南边人比北边人聪明，东边人比西边人勤快，不假。”何富贵称赞了一句。

稻子收完，种下小麦，蒋兴找了两个江北来要饭的年轻人，以匠人的工钱雇他们帮着开荒，一冬一春开出了十五亩地，种了一季山芋，收了三千多斤。村上人家看到蒋家晒场上的山芋堆得象小山一样，开始羡慕眼红，纷纷前去开荒，剩下的荒田被一抢而光。蒋兴没有再去抢荒田，在山芋田里修田埂，准备栽水稻、种麦子。

春天，蒋兴到奔牛镇上买了一万尾鱼苗放进大塘，找木匠做了铁丝网护栏，打桩安在通大河的排水口，梅雨时节发大水，满塘的鱼没有逃走一条。年底请陆家村拖网队来拉网捕鱼，六段塘面分六次起网。一网鱼十几个小伙子都拉不动，总共收了四千多斤鱼。

何富贵看着一筐一筐活蹦乱跳的草鱼、鲢鱼，连声喊着：“不得了！不得了！明年不能让蒋兴包了，不就是买点鱼苗放到塘里么。”

大塘承包养鱼的事，蒋兴就承包了一年。