七七笔趣阁

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第168章 局势升级（第1页）

来自尼德兰的消息和1556年的冬天的寒潮一起抵达了马德里，自从西班牙统一为一个王国以来，这样凶猛的寒冬还从来没有出现过。这个南欧国家如今三分之一的国土都被积雪所覆盖，寒冬如同一只凶猛的怪兽，在千家万户的大门前咆哮着。

达官贵人们躲在他们豪华的宅邸里，享用着他们的毛皮大衣，鸭绒被和带着暖炉的四轮马车，寒冬对于他们而言不过就是窗玻璃上挂着的那点窗花和外面树枝上挂着的皑皑积雪，意味着乘坐雪橇和冰鞋在冰面上滑冰的时候到了，总而言之，这一切不过是一种无害而颇有诗意的点缀罢了。

可对于他们的千百万同胞而言，这些正在受苦受难的人可没有任何心思去欣赏这片银装素裹的美景，大自然的美与生活中的大部分东西一样，是仅仅供有权有势之人欣赏的，就像是歌剧院的包厢也仅供付得起钱的贵客使用。过去的几个月里，整个西班牙中部的农民都被寒风和大雪驱赶着，朝着各个城市逃去，仅仅是首都一地就涌入了超过六万人，是马德里常住人口的四倍之多。就像是冬天里因为猎物缺乏而被迫去村子里觅食的狼或是黑熊一样，这些难民们也期待着能够在王国的首都得到他们需要的落脚之所，燃料以及食物。

不幸的是，这些人的希望终究要落空，虽然马德里的中央政府在几周之前就得到了各地受到寒流袭击的报告，然而这些目光短浅而又庸碌无能的官员们，却完全没有对此做任何准备。于是当难民潮涌进首都的时候，他们才惊恐地发现，无论是食物还是木柴，他们都没有做任何的储备，更谈不上为几万人提供栖息之所了。

穷人们占据了大街小巷，他们瑟缩着拥抱在一起，在大路两旁建筑的拱廊里躲避着凛冽的寒风，时不时地还会被那些厌恶见到这些下等人的屋主派人驱散。白天里那偶然从铅灰色的云层中探出头来的惨白色的太阳，还能够给他们的身上洒下些许的温暖，让那些无人清扫而变得越来越厚的积雪融化掉一小部分。可每当夜晚来临，这些融化的积雪就再次冻结成了冰块。天空中那些点点繁星，看在无家可归的人们眼里，此时也成了死神手里拿着的风灯，预示着他们的死期将至。

每当早晨来临时，一辆辆马车就开始从大街小巷各处收敛遗体，每辆沉重的四轮马车，由晃晃荡荡，不时就会摔倒的马匹拉着，在结了冰的路面上小心翼翼地挪动着，每辆车上都载着几十具僵硬发青的尸体，其中大多数死于严寒，还有一些是在冰面上摔断了脖子，或是在争抢食物和木柴时被人用石头打碎了脑袋。在十二月份开初的几天里，每天从城市里都会拉出两千具以上的尸体，去城外的乱葬岗埋葬。

在几个街区以外的皇家城堡里，菲利普二世也接到了有关的报告，然而西班牙国王却对此兴味索然，仅仅是签署了几份文件，让下面的大臣去操心，而他此时则有更加重要的事情要关心。自从尼德兰的消息传来，菲利普二世一直忙于和他的顾问们讨论各种可能的应对措施，其中有人坚决主张用铁腕镇压，但是大多数现实主义者还是提出了各种缓和尼德兰的敌对情绪的提案。

十二月中旬，不情不愿的菲利普二世终于向尼德兰贵族们做出了让步，一份妥协案被送往布鲁塞尔，然而这份妥协案来的实在是太晚，而其中所作出的让步也实在是太小了：菲利普二世仅仅同意将十月五日颁布的征税法令当中的征税金额削减百分之五十，至于尼德兰贵族们要求的取消宗教裁判所和召开三级会议以准备选举尼德兰议会这两项，菲利普仅仅做出了非常有限的让步。宗教裁判所的职权将遭到部分限制，他们所判处的的死刑必须经过国王御准方可执行；三级会议将不会召开，取而代之的是由十名尼德兰代表和十名西班牙代表所组成的财政和税收委员会，西班牙政府将不再直接向尼德兰征税，而是由这个委员会按照马德里所摊派的额度来自行课税，马德里仅仅保证在制定额度的时候会考虑到这个委员会的意见。

自十月末以来，还未等到马德里对于尼德兰贵族的请愿做出反应，女总督和她的顾问们已经开始试图在整个尼德兰的十七个省份进行军事管制，对于这些了解菲利普二世性格的人，他们从一开始就对和平解决尼德兰和西班牙纷争的前景表示悲观，唯一能够解决尼德兰问题的只有军事手段，在他们看来，与其在这里等着马德里那已经可以预料到的回复，直到局势失控再镇压，还不如趁等待命令的这段时间，先未雨绸缪地行动起来。

但不幸的是，对于女总督和她的顾问们而言，他们手中掌握的资源实在是有限：在尼德兰南部驻扎的佛兰德斯军团，是西班牙最大的一只军事力量，可这只军队的指挥权被牢牢掌握在菲利普二世的手里，女总督根本无权调用，再加之与法国人的战事正处在高潮，佛兰德斯军团完全无暇他顾，女总督手中所能够使用的军事力量总人数不超过七千人，其中两千人驻扎在反西班牙情绪最为激烈的北部七省，在那里西班牙的统治已经出现了崩溃的前兆，而余下的五千人驻扎在南部十省，尤其是在首府布鲁塞尔附近。

资源的捉襟见肘，让女总督的情绪冷静了下来，她求助于她的顾问们。德·马蒂斯男爵以他一贯的谨慎态度，极力劝阻女总督采取任何武力行动，可余下大多数的顾问都对于尼德兰贵族们表示了蔑视的态度，其中一位顾问查理·德·巴利蒙，向女总督说出了那句著名的豪言：“夫人切勿担忧，不过是一群乞丐罢了。”似乎在他们看来，尼德兰人不过是在虚张声势罢了，一旦西班牙正规军真的出动，他们看到军旗就会不战自退。军队只需要进行一些惩戒性的军事行动，例如“焚烧掉几座人口在三千人到五千人之间的小城镇”，这些尼德兰人就会老实下来，安安静静地接受国王陛下摊派给他们的任何税款。

德·巴利蒙先生的恶劣态度激怒了尼德兰的贵族们，十一月五日，尼德兰贵族们在阿姆斯特丹的屈伦伯赫酒店举行了一次盛大的带有示威性质的宴会，在宴会上，别迪罗伯爵作为贵族们的代表发言，宣称“为了尼德兰的事业，如果有需要，我们愿意成为真的乞丐”。与会的贵族们宣告成立了“贵族同盟”，同时也欣然接受了西班牙人给他们的蔑称“丐军”作为同盟的非正式称号。他们的徽章上是紧握的两只手，两手上缠绕着的绸带上面写着他们的格言——“衣衫褴褛，以忠吾王”，同盟的成员们将讨饭用的乞食带和碗作为饰物戴在他们的帽子和腰带上，这种做法很快在整个尼德兰流行开来，各大城市的大街小巷上都挤满了腰挂乞食袋的人。

意识到战争的风险正在不断增加，尼德兰各个城镇的市民和周围的农民们，都开始应贵族同盟的号召，收集和囤积武器弹药。一艘艘商船满载着葡萄酒，棉花和各种原料驶往英格兰，然而他们回航时所运载的却不再是平日里从英国进口的纺织品和手工业产品，而是整船整船的军火，他们将火药放在写着“酒精”的瓶子里，而枪支则放在写着“上等亚麻布”的柳条箱里，至于那些沉重的大炮，他们甚至连做掩饰的想法都没有，只是用一块粗布盖着放在底仓里完事。这些运输军火的商船都在北部的港口，例如阿姆斯特丹和乌特勒支靠岸，在那里，西班牙人的海关官员们正躲在海关大楼里瑟瑟发抖，根本不敢管进港的船只底仓里究竟装载了些什么东西。

根据爱德华国王的口谕，尼德兰人可以在英格兰购买任何他们想买的东西，只要他们付得起钱。整个尼德兰南部的铁匠们，都推掉了原来的订单，集中生产尼德兰人那些高利润的订货——比起给菲利普国王缴纳税款，尼德兰人在购买军火时候明显付钱爽快的多。伦敦和查塔姆的皇家军械厂日夜赶工，每天晚上，铸炮车间铁水和火焰的光亮几乎要把天空和泰晤士河都染成红色。

从十月底到十二月初，不列颠王国向尼德兰交付了价值两百万英镑的军火，其中仅仅火炮就达到了一百五十门，由于交货的期限非常紧张，其中的许多武器是经爱德华国王特许，从不列颠军队的军械库里直接抽调给尼德兰人的。根据塞西尔的估计，这两百万英镑的武器，足可以武装起一支三万五千人的军队，如果考虑到尼德兰本土之前囤积和正在生产的武器，这个数字还要更高。