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投票日,临湖集中心广场。
天公作美,阳光洒满青石板铺就的广场,映得人心头暖洋洋的。
广场上早已人头攒动,摩肩接踵,气氛热烈而庄重,比年节时的庙会还要热闹几分。
男女老幼,士农工商,但凡在集里有根脚的,几乎都来了。
朱大榜带着一众议事会成员,忙得满头大汗,努力维持着秩序,嗓门比平时又洪亮了几分。
广场中央,整齐地摆放着几个用木板临时搭设、仅容一人进入的“写票处”,旁边则安置着两个格外醒目的、半人高的硕大木箱。
一个箱体贴着大红纸,上用墨笔写着“吴月娘”三字,另一个则贴着靛蓝纸,写着“吴用”。
箱口交叉贴着盖有议事会朱印的封条,显得异常郑重。
许丘带着几个从钱庄和观澜坊借调来的、识文断字且面相老成的伙计,坐在一张长桌后,严格核验着每一位前来投票者的身份。
他们仔细查看递上的房契、租赁契约,或者由相熟铺保出具的居住证明,反复核对姓名、住址与连续居住时间,确认符合“有产或固定营生、连续居住三月以上、年满十八岁”的条件后,方才会递过一张半个巴掌大小、印着一个清晰红圈和一个清晰蓝圈的选票。
领到票的人,则神色各异地走入那小小的写票处,在绝对的隐私中,用旁边备好的毛笔,在自己属意的人选对应的圈圈上,小心翼翼地点上一个墨点,或画上个勾,然后将票仔细折叠,投入对应的票箱。
整个过程井然有序,却又像一幅生动的浮世绘,映照出世间百态。
一位头发花白、拄着拐杖的老妇人,在孙女的细心搀扶下,颤巍巍地将折好的票投入红箱,布满皱纹的脸上露出欣慰,喃喃低语:“月娘小姐心善,惦记着咱们吃水难……”
一个怀里抱着咿呀学语的孩儿,手里还牵着一个稍大些童子的年轻母亲,领了票便毫不犹豫地走进写票处,出来时脸上带着轻松,对相熟的邻家妇人道。
“她就知道娃儿读书贵!句句都说在咱心坎上!选她,准没错!”
另一边,几位穿着绸缎长衫、神色严肃的士绅,彼此略一颔首,便先后将票投入了蓝箱,转身离去时,交换着“纲常伦理不可废”、“吴学究毕竟是正经读书人,知书达理”的眼神,语气中带着维护道统的使命感。
也有那犹豫不决的,在写票处前踌躇半晌,看看红箱,又看看蓝箱,最终一跺脚,还是依着自己最朴素、最切身的感受做出了选择。
吴用一早便来到了广场边缘,与相熟的士绅、文人拱手寒暄,努力表现得气定神闲,成竹在胸。