七七笔趣阁

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第862章 封港锁喉 英伦示弱(第1页)

翌日,两艘四级巡航舰自开普敦拔锚,借着西风带全速北上,脱离主力大舰队编队。

舰上配有鸿胪寺通事一名、英吉利译官两人、藩府领航威廉,另有两名罗网卫伪装成随行护卫。

威廉只把二人当作钦差亲兵,并未多加留意。

船队顺风顺水航行十余日,穿过直布罗陀海峡,驶入英吉利海峡,格雷夫森德的海岸轮廓渐渐清晰。

大唐旗舰升起赤色使节旗,锚落稳后鸣响三声礼炮,随后放下驳船,由通事登岸递交文书。

递出的照会一式两份,汉文正本搭配拉丁译文,封面上盖着鸿胪寺官印,英国外事官扫过文书内容,当即安排加急驿马,将文件送往伦敦白厅。

——白厅议事堂

暮色漫过议事堂高窗时,掌玺大臣克拉伦登正准备结束当日公务。

当他面色沉重拆开送来的东方照会,便立刻吩咐侍从:“传令财政大臣、约克公爵、殖民地事务主管,即刻到议事堂会商。”

众人陆续入内落座,屋内点亮长烛,译好的文书平铺在长桌中央,封泥摆在侧边。

财政大臣阿什利从头读完文件,按在“三十万银元赔款”上,缓缓开口:“今年海军造舰预算已经用掉七成,若是额外拿出这笔钱款,下半年三艘在建战列舰只能停工。”

约克公爵轻敲座椅扶手,下颌微扬:“以赔付方式草草了结,绝非妥当选择。私掠特许状由王室颁发,一旦我们交出这批船员,日后大西洋的商船,不会再愿意依托不列颠旗帜寻求庇护。”

“我们没有强行对峙的资本。”阿什利目光落在桌面文书上,“本土可用战列舰不足二十二艘,还分散在各处殖民据点。

对方仅先遣两艘巡航舰,主力舰队还在大西洋航行,一旦河口航道被封锁,伦敦外贸全线中断,关税损失远不止三十万银元。”

约克公爵上身微微前倾:“退让不能成为唯一出路,今日向这支东方舰队妥协,往后他们的商船航线,会延伸至加勒比海,我们长年经营的殖民根基都会动摇。”

桌边几人视线一同转向,主位的克拉伦登,“人可以交出去,赔款就不必爽快应允。”

“这些私掠冒险者不属于皇家海军编制,交出人犯,王室可以在法理上彻底撇清干系,至于赔款,可以逐层磋商压低总额、拉长兑付周期。”

约克公爵眉头微蹙:“倘若东方使团态度强硬,不肯松口呢?”

克拉伦登摩挲绶带的动作停下:“海峡对岸,还有法兰西的同盟舰队。”

烛火轻轻晃动,厅堂内归于安静。

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